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江戸時代からこの岡山県鴨方の地で育まれてきた麵作りの家業を、4代目の社長としての河田紘志様は、30年前にお兄様が急に亡くなり、急遽後を引き継ぎました。53歳まで関西地方で製鉄所に勤務していましたが、引き継いだ時は苦労の連続だったそうです。
現在83歳で毎週月・火・木・金曜日の4日間は、午前2時に一人ぼっちで、暑い日も寒い日も麺作りの作業が始まります。
工場は細長い形状で、多くの道具や機械が所狭しと並んでいます。ひと工程が済むと、次の作業の為に道具や機械の移動の連続です。材料の麺を熟成する時間が、少しのコーヒータイムです。午前4時と8時に女性の応援が入ります。午前9時までに室内の作業が終わり、麺は「ねびつ」の内で熟成します。
午前10時からは、男女2名ずつ4名が加わり。最高齢は87歳の男性です、どの方も地域のグランドゴルフで繋がった人たちで気心も知れて、作業はチームワーク良く流れます。麺を機(はた)に掛けて、2本の竹ばしで麺を伸ばしていきます。かど（庭）で日光と自然な風を受けた麺の乾燥具合を確認して、室内の乾燥室に移動します。次の日朝まで乾燥して製品になります。1日目の作業は午前中で終わりです。
（中井 勝）
1949年 岡山県生まれ
ニッコールクラブ岡山支部所属 支部長
JPS展 入選
全日本モノクロ写真展 入選
第1回PHOTO HUB写真展 出展
