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  那覇港から高速船で約35分の渡嘉敷港

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  白い砂浜と碧い海が美しい阿波連ビーチ沖

今回の撮影場所は、沖縄の慶良間諸島に位置する渡嘉敷（とかしき）島。那覇港の泊（とまり）ふ頭から渡嘉敷港までは、高速船なら約35分です。慶良間諸島最大の島は南北に長く、阿波連（あはれん）、渡嘉志久（とかしく）という2つの美しいビーチがあり、海の透明度は世界でも屈指。ちなみに2014（平成26）年3月5日「サンゴの日」に慶良間諸島は全国で31 番目の国立公園に指定されました。そしてここ慶良間の海こそ、水中写真家中村卓哉の原点。小学校4年生のとき初めてスキュバーダイビングを経験し、水中という異次元の世界に魅了された場所です。先生は、このとき父親に借りたニコノスで撮影したクマノミの写真を今も大切な宝物としているそうです。そして慶良間の海はこれまで数百本も潜ってきたという、いわばホームグラウンドでもあります。

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  D810＋Ai AF Fisheye-Nikkor 16mm f/2.8Dとハウジング

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  美しい海でいよいよ撮影開始

水中撮影においては、通常では想像できない特殊な条件がいくつも重なります。まず、光の屈折率の違いによってレンズの焦点距離が約1.33倍となること。つまり今回の16mmなら、約21mmの画角になるということです。広い画を撮りたい場合はより広角のレンズを選択する必要があります。そして光の量と質の問題。これは水面での光の反射や水の影響によって、10メートルに満たない場所でも光の量は大きく減り、また赤い光などが吸収されて色彩も青みがかったものになります。鮮明に色を出すためにスピードライトを使いますが、これも2～3メートル離れると効果が大きく損なわれます。慶良間の海のサンゴを含めたダイナミックな景観を入れつつ、被写体となる魚などを捉えるためには、16mmの画角とf/2.8の明るさ、フィッシュアイ特有の効果、0.25mの最短撮影距離、防水ハウジングに収納するためのコンパクトさ、そして何よりも高い解像力がものをいいました。

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  サンゴの奥のキンメモドキに静かに近づく

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  「半水面」でサンゴの撮影も行う

そしていよいよ慶良間の海で撮影開始。メインの被写体となったのは、体長10センチほどのキンメモドキ。夜行性であるため、日中は群れをつくってサンゴの奥などで休んでいます。水中を移動して彼等の棲み家まで近づき、しばらく気配を消して静観。慌てると敏感な魚たちは撮影者の接近を鋭く察知し警戒します。タンクのエアーは1時間ほど持ちますが、水中の移動や撮影ポイントの吟味、被写体との駆け引き、そして水上から陽の射すタイミングなどを考えるとチャンスはほんのわずかです。しばらくすると、外敵に襲われた彼等がサンゴの奥から川の流れのように飛び出し、散り散りに弾け次の瞬間にまた群れをつくるという行動を繰り返し始めました。そして撮影された今回のメインカット。集まったキンメモドキが偶然にも背景に輝く太陽と重なるように、丸い群れをつくっています。ダイナミックな海中の景観とともに、逆光の中、彼等の輝くウロコの一枚一枚まで描写する素晴らしい作品となりました。